เกาะเต่า
โรงเรียนเก่า และบ้านเกิด

....................................

จุดดำน้ำที่ท้าทาย

 

ชีวิตคนเรานั้นต้องการพื้นที่ปลอดภัย แต่ก็แสวงหาความท้าทาย

 

โลกของการดำน้ำที่เกาะเต่าก็เช่นกัน ในรัศมีรอบ ๆ เกาะเต่านั้นยังมีกองหินต่าง ๆ กลางทะเลมากมาย กองหินเหล่านี้เหมือนภูเขาใต้น้ำ สภาพภูมิประเทศจึงแตกต่างจากพื้นทะเลเรียบ ๆ ในเวิ้งอ่าวอย่างสิ้นเชิง บางทีก็อาจจะมีกระแสน้ำไหลผ่าน ซึ่งสิ่งเหล่านี้นำมาซึ่งความอุดมสมบูรณ์และความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันออกไป

 

สิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งที่ผมชื่นชอบเป็นพิเศษคือแส้ทะเล ซึ่งเราสามารถพบได้เยอะเป็นพิเศษที่กองหินตุ้งกู หรือกองหินเซาท์เวสต์ (Southwest Pinnacle) หน้าตาของแส้ทะเลเหล่านี้จะดูเหมือนพืชมากกว่าสัตว์ ธรรมชาติได้ออกแบบให้มันหากินด้วยการดักจับอาหารในกระแสน้ำกิน แส้ทะเลเหล่านี้จึงดูสวยและมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ เมื่อโบกพลิ้วไปกับกระแสน้ำที่ไหลอ่อน ๆ และจะตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่งเมื่อถ่ายภาพด้วยแสงไฟแฟลชซึ่งจะช่วยให้ได้เห็นสีแดงสดใสสะดุดตา อันเป็นสีที่แท้จริงของมัน

 

กองหินชุมพรเป็นอีกจุดดำน้ำที่ได้รับความนิยมเช่นกัน กองหินนี้เปรียบเสมือนภูเขาใต้น้ำที่ประดับประดาด้วยดอกไม้ทะเลโบกพลิ้วไหวสวยงาม และด้วยเป็นกองหินอันอุดมสมบูรณ์ในทะเลเปิด จึงมีปลาฝูงใหญ่เข้ามาอาศัยมากมายหลากหลายชนิด ทั้งปลาข้างเหลือง ปลาธรรมดา ๆ ที่เมื่ออยู่รวมกันเป็นพันเป็นหมื่นตัวก็แลดูน่าตื่นตาตื่นใจ ดูผิวเผินเหมือนเด็กนักเรียนตัวน้อย ๆ กำลังเดินเรียงแถวไปทัศนศึกษา ทำให้นึกถึงคำว่า “School of fishes” ที่แปลว่าฝูงปลา ช่างล้อกันระหว่างนักเรียนดำน้ำและนักเรียนปลาน้อย

 

สำหรับใครที่ชอบว่ายน้ำท่ามกลางฝูงปลาเป็นชีวิตจิตใจ คงไม่ปฏิเสธที่จะได้ไปเยือนหินใบ (Sail Rock) กองหินนี้อยู่ไกลจากเกาะเต่าค่อนข้างมาก การเดินทางจึงอาจจะยากสักหน่อย หน้าตาของกองหิน หากมองจากเหนือผิวน้ำก็แสนจะธรรมดา เพราะเป็นเพียงโขดหินโผล่พ้นน้ำขนาดไม่ใหญ่ แต่ถ้าไม่ดำน้ำลงไปดูคงไม่รู้ว่าเบื้องล่างนั้นคือภูเขาใต้น้ำขนาดมหึมาซึ่งทอดตัวลงสู่ความลึกกว่า 35 เมตร แต่เราอาจไม่ต้องดำน้ำลงไปลึกถึงขนาดนั้น เพราะเพียงทิ้งตัวให้จมลงสู่ใต้น้ำไม่เท่าไหร่ก็มีฝูงปลาน้อยใหญ่มารายล้อม จนเหมือนได้ยินเสียงจอแจดังอยู่รอบ ๆ ตัว

 

ครั้งหนึ่งที่ผมไปดำน้ำที่กองหินใบ วันนั้นผมดำน้ำออกไปที่กองหินเล็ก ๆ ซึ่งแยกออกไปจากกองหินหลักเล็กน้อย ในความลึกยี่สิบกว่าเมตร ขณะที่กำลังจดจ้องช่องมองภาพถ่ายฝูงปลาอยู่นั้น พลันก็ปรากฏร่างยักษ์ใหญ่ของปลาที่มีขนาดราว 4-5 เมตร เข้ามากลางเฟรมภาพ ดูรูปร่างก็เดาได้ไม่ยากว่านั่นคือปลาฉลามวาฬ ซึ่งแวะเวียนเข้ามาที่กองหินใบอยู่บ่อยครั้ง

 

ในโลกของปลา กองหินและแนวปะการังก็เหมือนเมืองขนาดใหญ่ที่มีระบบสาธารณูปโภค และมีทุกสิ่งอย่างที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยของประชากร ซึ่งในที่นี้หมายถึงฝูงปลาที่ใช้กองหินใบเป็นทั้งบ้านอันปลอดภัยและเป็นแหล่งหากินอันอุดมสมบูรณ์ และเมื่อมีฝูงปลาเล็กก็มักจะมีปลาใหญ่ซึ่งอาจไม่ได้มาในฐานะผู้ล่าเสมอไป แต่ยังมีปลาใหญ่ผู้โอบอ้อมอารีอย่างปลาฉลามวาฬ ซึ่งแม้จะเป็นปลาในตระกูลสัตว์ร้ายอย่างฉลาม แต่มีขนาดใหญ่จนได้ชื่อวาฬต่อท้าย และได้รับตำแหน่งเป็นปลาขนาดใหญ่ที่สุดในโลกที่กินอาหารขนาดเล็กที่สุดในโลกอย่างแพลงตอน

 

เมื่อเราพบปลาใหญ่อย่างฉลามวาฬ ก็มักพบฝูงปลาเล็กปลาน้อยมากมายที่ว่ายตามเป็นขบวน ปลาฉลามวาฬมักจะเข้ามาในกองหินเพื่อจุดประสงค์สองอย่าง คือกินและทำความสะอาดร่างกาย เราจะเห็นปลาฉลามวาฬว่ายน้ำช้า ๆ พลางอ้าปากเพื่อกรองกินแพลงตอนในกระแสน้ำ ส่วนปลาเล็กปลาน้อยก็คอยตอดกินปรสิตที่เกาะอยู่ตามลำตัวอันใหญ่ยักษ์จนสะอาดเอี่ยมอ่อง นับว่าเป็นการพึ่งพาอาศัยกันระหว่างปลาเล็กและปลาใหญ่ในโลกที่สวยงามใบนี้

 

ด้วยเวลาอันจำกัดของการดำน้ำ ทำให้ผมต้องตัดใจจากภาพอันสวยงามนั้นทั้ง ๆ ที่ยังไม่อยาก นี่คงเป็นเหตุผลที่นักดำน้ำแทบทุกคนอยากกลับไปเยือนสถานที่เดิม ๆ จนเราอาจเรียกสถานที่บางแห่งได้ว่าเป็นบ้านหลังที่สอง เป็นบ้านที่เราไม่เคยเบื่อ แม้จะได้เห็นความเปลี่ยนแปลงทั้งในทางที่ดีขึ้นและแย่ลงก็ตาม แต่ยังคงมีคำถามที่เราต้องตอบ ถึงการเปลี่ยนแปลงของโลกใต้น้ำอันเกิดจากการกระทำในชีวิตประจำวันของเรา

 

เราอาจไปเยือนสถานที่ใดบ่อย ๆ แต่สุดท้ายเราก็กลับไปอยู่ในเมืองใหญ่ของเรา และก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า กิจกรรมในเมืองใหญ่ของเราหลายอย่างก็ส่งผลต่อโลกใต้น้ำ เช่น ขยะพลาสติกในชีวิตประจำวันของเราอาจเล็ดลอดลงสู่ทะเล นานวันเข้า มันก็แตกตัวกลายเป็นไมโครพลาสติกขนาดเล็กจิ๋วเจือปนอยู่ในน้ำทะเล อันเป็นภยันตรายต่อสัตว์น้ำหลายชนิด.. ปลาฉลามวาฬซึ่งกำลังอ้าปากกรองกินแพลงตอนก็เป็นหนึ่งในนั้น

 

เกาะเต่าเป็นบ้านหลังที่สองของเรา แต่สำหรับพวกเขา นี่คือบ้านหลังเดียวที่มี